Dirty Little Secret

Der österreichische Autor, Medizin-Journalist und Filmemacher Bert Ehgartner hat 2012 ein Buch zum Thema Aluminium geschrieben:“Dirty Little Secret – Die Akte Aluminium„. Da das Buch sehr umfassend ist, möchte ich Euch zuerst über die sehr aufwändige und umweltbelastende Gewinnung von Aluminium berichten.

Aluminium wird aus Bauxit gewonnen. Bauxit ist eine Gesteinsschicht mit einem Gehalt an Aluminiumoxid von mind. 30 bis 60%. Besonders häufig kommt Bauxit in den Tropen vor. Die bedeutendsten Förderländer sind Australien, Brasilien, Guinea und Jamaika.

Vernichtung von Regenwald

In Porto Trombetas (Brasilien) befindet sich die drittgrösste Bauxitmine der Welt, welche 360 Tage im Jahr, 24 Stunden am Tag, in Betrieb ist. Jedes Jahr werden dort circa 250 Fussballfelder Regenwald gerodet, um an Bauxit-Flöze heranzukommen. Weil beim Abbau des Bauxits die Vegetation und die obere Bodenschicht vollständig entfernt werden muss, ist dies mit einem enormen, grossflächigen Eingriff in die Natur verbunden. Und: Primärregenwälder sind nach ein Rodung unwiederbringlich verloren…

Hoher Wasser- und Strombedarf

Der Prozess von Bauxit bis zu Aluminium(oxid) ist ziemlich komplex. Ich versuche, das Ganze in wenigen Sätzen zu beschreiben.

Das Bauxit wird mechanisch zerkleinert und Minerale (Sand, Kalkstein, ..) abgetrennt. Diese bleiben als Rückstand der Alu-Produktion zurück und machen 15 – 30% der Abbaumenge aus. Das Bauxit wird mehrfach gemahlen und dann mit Natronlauge getränkt. Zum Waschen des Bauxits sind grosse Mengen Wasser notwendig. Unter hohem Druck und bei einer Temperatur von 120 – 300°C wird das Bauxit aufgeschlossen: Das heisst, das Aluminiumhydroxid löst sich in der Natronlauge und bildet Aluminatlauge. Die restlichen Bestandteile (Eisen, Sizilium, Titan, etc.) sinken zu Boden und werden als Rotschlamm abgetrennt.

Das Aluminiumhydroxid wird dann entwässert und durch Glühen bei ca. 1200°C entsteht ein weisses Pulver: Das Aluminiumoxid. „Das Aluminiumoxid wird geschmolzen und im Elektrolyse-Verfahren unter Einsatz von grossen Mengen elektrischer Energie zu metallischem Aluminium reduziert. Die Herstellung von einer Million Tonnen Aluminiumoxid verbraucht dabei so viel Energie wie eine halbe Million Haushalte in einem Jahr“ (Quelle).

Die Stromkosten machen 30 – 45% der Herstellungskosten von Aluminium aus. Deshalb ist die Alu-Industrie an günstigem Strom interessiert. So „werden beispielsweise in Südamerika zur Energieerzeugung für die Aluminiumherstellung Staudämme gebaut, die die dortige Ökologie irreparabel schädigen“ (Wikipedia).

Giftiger Rotschlamm

Pro Jahr fallen weltweit rund 150 Mio. Tonnen giftiger Rotschlamm als Industrieabfall an. Der Rotschlamm enthält die stark alkalische Natronlauge mit einem pH-Wert von 14. Auf Regenwald.org ist zu lesen: „Pro Tonne hergestellten Aluminiums entstehen zwischen einer und sechs Tonnen des gefährlichen Abfallprodukts. Da es kaum Möglichkeiten zur Weiterverarbeitung für Rotschlamm gibt, wird die toxische Substanz in grossen Seen deponiert oder einfach in Flüsse geleitet. Für die betroffenen Ökosysteme hat das meist tödliche Folgen“.

Aluminium-Industrie

Die Aluminium-Industrie zählt zu einem der umsatzstärksten Segmente der Weltwirtschaft. Fünf Konzerne teilen sich den Markt: Rusal (Russland), Rio Tinto Alcan (Australien – England – Kanada), Alcoa (USA), Hydro (Norwegen), Chinalco (China).